12 月 31 日消息，印度于本周一（12 月 30 日）成功發射了一對衛星，執行該國首次太空對接測試飛行任務。此次任務旨在驗證關鍵技術，為印度未來建造自己的空間站以及將月球樣本帶回地球奠定基礎。
印度空間研究組織（ISRO）使用極地衛星運載火箭（PSLV）搭載“太空對接實驗”（Space Docking Experiment，SpaDeX）的兩顆小型衛星升空。“我非常高興地宣布 PSLV C60 SpaDeX 任務發射取得圓滿成功，”ISRO 主席 S. 索馬納特在發射后的網絡直播中表示，“火箭已將衛星送入預定軌道。”如果一切順利，首次對接嘗試可能在 1 月 7 日進行。
據IT之家了解，SpaDeX 任務由兩顆衛星組成，一顆是“目標星”，另一顆是“追逐星”，任務旨在測試軌道自主對接技術，但 ISRO 希望做的不僅僅是測試自動對接裝置。
該任務還包括一個二級有效載荷模塊，搭載了 24 項不同的實驗裝置，其中包括一個小型的機械臂。這些實驗裝置與 SpaDeX 衛星獨立，搭載在 PSLV 火箭的第四級。科學家們希望在對接后進行有效載荷操作演示，測試機械臂和其他有效載荷，同時測試雙航天器控制和對接航天器之間的電力傳輸。
“這項技術對印度的太空雄心至關重要，例如印度登月、從月球取樣返回、建造和運營‘印度空間站’（BAS）等，”ISRO 官員在一份任務概述中寫道，“當需要多次火箭發射才能實現共同的任務目標時，太空對接技術至關重要。”
對接技術對于 ISRO 計劃的“月船四號”（Chandrayaan-4）探月任務至關重要，該任務旨在從月球南極取樣并返回地球。一個樣本返回飛行器將需要在月球軌道上進行對接，以將樣本轉移到返回艙。此外，隨著 ISRO 發展其載人航天計劃，自主對接能力對于空間站的建造和運營也是必不可少的。
SpaDeX 對接演示預計將在 2025 年初進行，屆時“目標星”和“追逐星”將在地球上方 290 英里（470 公里）的近地軌道飛行。這兩顆航天器各重 485 磅（220 公斤），預計將測試最遠距離略高于 12 英里（20 公里）的交會對接操作，“追逐星”將隨著時間的推移逐漸靠近，以進行最終對接。
ISRO 官員在任務概述中表示：“在成功對接和剛性連接后，將演示兩顆衛星之間的電力傳輸，然后進行分離，兩顆衛星將開始運行各自的有效載荷，預計任務壽命長達兩年。”
非對接有效載荷搭載在 SpaDeX 任務中的 ISRO 的 PS4 軌道實驗模塊（POEM-4）上，ISRO 官員表示，該模塊“允許科學界進行長達三個月的在軌微重力實驗”。其中 14 項實驗由 ISRO 官員開發，其余 10 項則由大學和商業初創公司提供。
ISRO 的有效載荷包括該航天機構的新技術，例如一種可以像尺蠖一樣翻滾前進的“步行機械臂”，類似于國際空間站上的加拿大臂 2 號機械臂。還有一個“碎片捕獲機器人操縱器”，這是一個將嘗試在太空垃圾清理測試中捕獲系留“碎片”的機械臂。
