谷歌已同意從Commonwealth Fusion Systems未來建設的首座商業核聚變電站采購200兆瓦電力，該電站預計將于2030年代初開始并網發電。
根據6月30日發布的聲明，谷歌還將對這家商業核聚變領軍企業進行第二輪投資。2021年，谷歌曾參與由老虎環球管理公司（Tiger Global Management）領投的一輪融資，當時，Commonwealth獲得18億美元。雙方均未透露此次新投資及電力采購協議的具體金額。
核聚變技術旨在復現恒星的能量產生機制，有望提供豐富的清潔能源，但工程技術難度極高、充滿挑戰。迄今為止，尚無任何企業能復現2022年美國政府實驗室的重大突破，那次實驗首次證明了核聚變概念的可行性。盡管如此，廉價、零碳電力的巨大吸引力仍引發了谷歌等科技巨頭的興趣。這些公司需要持續擴展數據中心規模以支持云計算和人工智能業務。
AI模型的訓練與運行需消耗大量能源。谷歌及其競爭對手微軟均指出，AI帶來的能源需求增長加大了實現氣候目標的難度。
谷歌先進能源部門負責人邁克爾·特雷爾（Michael Terrell）表示，AI的發展“意味著我們必須加快部署先進能源解決方案，推動更多清潔電力接入電網，以滿足未來十年的電力需求。這也意味著，我們需要下注一些時間周期更長的項目。”他表示，與Commonwealth達成的協議正屬于此類“長期投資”。
盡管此次協議是核聚變領域迄今最大的電力采購訂單，但相較于科技公司的龐大用電需求，200兆瓦的規模并不大。目前常規核電站的裝機容量通常約1吉瓦（1000兆瓦），200兆瓦僅相當于一座中型太陽能(4.440,0.04,0.91%)發電廠的規模。
Commonwealth脫胎于麻省理工學院，迄今已融資逾20億美元，遠超任何競爭對手。去年12月，該公司表示已在弗吉尼亞州的多米尼克能源公司（Dominion Energy）天然氣廠附近租賃了一塊場地，用于建造其首座商業規模的核聚變電廠。
核聚變以及數十家致力于此的初創企業，吸引了越來越多科技界知名人士的關注，包括已是Commonwealth投資者的比爾·蓋茨（Bill Gates），還有杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）以及OpenAI首席執行官薩姆·奧特曼（Sam Altman）。2023年，微軟也與由奧特曼和軟銀（SoftBank）愿景基金二期支持的初創企業Helion Energy簽署協議，將采購其未來聚變電廠所產的部分電力。
Commonwealth正在其馬薩諸塞州德文斯總部建設名為“Sparc”的示范裝置。該裝置預計于2027年達成關鍵里程碑，即首次實現“凈能量增益”（即產出能量高于輸入能量）。這將為其規模更大的商業級版本“Arc”鋪平道路。后者有望于2030年代初在弗吉尼亞州的場地投入使用。
谷歌此前對Commonwealth的投資主要用于支持其高溫超導磁體的研發，該技術可控制氫原子聚變為更重元素過程中釋放能量的超高溫等離子體。CFS首席執行官鮑勃·芒加德（Bob Mumgaard）表示，此次追加投資將使Commonwealth同步推進Sparc與Arc的開發進度，而非先后進行。
他指出，與谷歌的協議印證了核聚變能源的市場潛力。
“我們現在有了一個客戶，未來還會有更多客戶，這表明市場對核聚變電力存在需求。”芒加德說。
